中國傳統酒的發展具有階段性。公元前4000－2000年，即由新石器時代的仰韶文化早期到夏朝初年，為第一個階段。用發酵的谷物來泡制水酒是當時釀酒的主要形式。這個時期是原始社會的晚期，先民們無不將酒視為是一種含有巨大魔力的飲料。
經歷了2000的年的啟蒙期后，從公元前2000年的夏王朝到公元前200年的秦王朝，為第二階段。這1800年一階段也是我國傳統酒的成長期。在這個時期，出現了兩位釀酒的大師，一是夏禹時期的儀狄、一是夏代君主少康。發明了秫酒。由于有了火，出現了五谷六畜，加之酒曲的發明，使我國成為世界上最早用曲釀酒的國家。也為我國傳統酒的發展奠定了堅實的基礎。就在這個階段，釀酒業得到很大發展，官府設置了專門釀酒的機構，也有專門執掌酒業的官員如：酒正、酒人等。酒由官府控制。為帝王及諸侯的享樂品，“肉林酒池”即為帝王生活的真實寫照。
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