按外觀形狀分一般為粉狀活性炭、顆粒活性炭、不定型顆料活性炭、圓柱形活性炭、球形活性炭、其它形狀的活性炭。
  
  按材質分
  
  主要有煤質活性炭、木質活性炭、果殼活性炭。
  
  以煤為原料制造的活性炭通常采用水蒸氣或二氧化碳氣體活化，產品的形狀以顆粒狀為主，其孔徑分布以微孔居多，更適合于液相吸附和氣相中分子量和分子直徑較小的物質。其優點是生產成本相對較低；
  
  以木屑為原料制造的活性炭通常采取化學法活化，產品的形狀以粉狀為主，其孔徑分布可通過調節化學活化劑的配比來進行控制，比較靈活，既可以制造出孔徑分布以微孔居多的產品也可制造出孔徑分布中孔（過渡孔）占較大比例的產品，比較適合于吸附液相中分子量和分子直徑較大的物質；
  
  以果殼類為原料制造的活性炭通常采取水蒸氣和二氧化碳氣體活化，產品的形狀以顆粒狀為主，由于其特殊材質的因素，其孔徑分布介于上述兩類活性炭之間，吸附性能優良，因此其應用范圍更為廣泛。