目前，在維爾京群島上注冊的公司有兩大類：一類是按1885年法律注冊登記的居民公司。這類公司需要按照國家法律合理合法經營。而另一類公司，就是所謂的離岸公司，則是在1984年當地頒布了《關于國際商務公司法令》后建立的。

按該法令的規定，外國公司可以以離岸公司形式在島上注冊登記。登記注冊后的國際商務公司辦公地點和代理商名義上應該設立在島上。
公司不需要設立龐大的業務班子，只要董事股東一個人掛名即可，純粹是一個“信箱公司”。當地政府機構也不要求公司提供財務會計報表，股東大會和董事會會議都被簡化了。

于是，很多國家的企業絡繹不絕來到這個被稱作“避稅天堂”的小島安家。至今在當地注冊的公司仍在以每月200家的速度遞增，平均算來每戶當地居民竟然能攤上20家公司。這其中，中國企業在當地的離岸注冊也已蔚然成風。

由于各國對避稅地的認知不盡相同，國際上沒有一個統一的劃分原則。美國稅務手冊列舉了30個避稅地，德國列舉了34個避稅地，日本列舉了39個，而法國列舉了47個。

經濟合作與發展組織于2000年6月公布的“確定和消除有害稅收活動進程”報告中列舉了35個國家和地區，并提出了認定避稅地的標準：

1.對金融或其他服務所得不實行所得稅或只有名義上的所得稅，或將本地作為非居民逃避其居住國稅收的場所；

2.不能有效進行情報交換；

3.缺乏透明度，如稅收制度與稅收征管不公開；

4.有利于外國實體建立沒有實質內容的經濟活動。

維爾京群島、開曼群島、百慕大等地區之所以能夠發展成“避稅地”，有著深遠歷史淵源。這些有殖民歷史的國家和地區長期受別國統治和控制，沒有稅收自主權，從而形成了有利于資本輸入國的稅收制度和法規。脫離宗主國后，其制度和法規沒有改變，從而成為了國際避稅地。

除此之外，還有一些很小的國家和地區，自然資源稀缺，人口數量較少、經濟基礎薄弱，為了發展本地經濟，當地政府另辟蹊徑想出了一個吸引投資、增強地區競爭力的策略，即創造寬松的稅收環境，增強配套的金融服務，把本地建設成為一個避稅天堂。

從避稅地地域分布看，大部分避稅地靠近經濟發達的國家和地區，從而便于為納稅人的避稅活動提供服務，如南北美洲的大西洋、加勒比海地區、歐洲地區和東南亞地區。

補充資料：何謂“離岸公司”

近年來我國外商投資出現了一種新的現象，東南沿海某省的統計數據顯示按人數統計2002年該省第一大外商投資來源地不是美國，也不是與該省相鄰的香港，而是一個不為人所知的加勒比海島國英屬維京群島。

其實近年來通過在英屬維京群島、開曼群島、百慕大群島等地注冊所謂的“離岸公司”，再通過離岸公司返回大陸設立外商投資企業已經成了不少內地企業間公開的秘密。

離岸公司，簡單的講就是注冊地和經營地相分離的公司，離岸公司的股東、董事和管理人員一般也不是注冊地的居民。

世界上著名的離岸公司的注冊地有英屬維京群島、開曼群島、百慕大群島、巴哈馬等，它們幾乎都有共同的特點：注冊手續簡便、對資本流動幾乎沒有限制、對不是在注冊地進行的經營活動幾乎不征收任何稅、保密性好。

內地企業在上述離岸地設立離岸公司，其目的主要有以下幾個：在美國、香港或新加坡等地上市；設立控股公司，進行資本運做；進行稅收籌劃等。