中國農歷年的歲首稱為春節。是中華民族最隆重的傳統節日，也象征團圓、興旺，對未來寄托新的希望的佳節。據記載，中華民族過春節已有4000多年的歷史。關于春節的起源有很多說法。

相關來歷中國歷代元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月（十二月）為正月。秦始皇統一六國后以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。公元前104年（元封六年），經司馬遷等人提議，漢武帝下令改定歷法。春節公元前104年，天文學家落下閎、鄧平等人制訂了《太初歷》，將原來以十月為歲首改為以孟春正月為歲首，后人在此基本上逐漸完善為我們當今使用的陰歷（即農歷），落下閎也被稱為“春節老人”。此后中國一直沿用夏歷（陰歷，又稱農歷）紀年，直到清朝末年，長達2080年。春節不同時代有不同名稱。在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等；到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等；到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元”、“歲日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

現代民間習慣上把過春節又叫做過年。其實，年和春節的起源是很不相同的。

春節那么"年"究竟是怎么樣來的呢？民間主要有兩種說法：一種說的是，古時候，有一種叫做"年"的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，"年"到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。后來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門里一瞧，只見里面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到許多抵御它的方法，如放鞭炮，于是逐漸演化成今天過年的風俗。

另一種說法是，我國古代的字書把"年"字放禾部，以示風調雨順，五谷豐登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。