防火涂料是一種涂覆在材料表面，具有隔熱、防燃、阻燃功能，并能有效延緩火勢的發展、阻止火焰蔓延，對基材起到保護作用的特種涂料。鋼材在不作任何防火措施時，經火焰燃燒15分鐘即可變形。而涂覆優質防火涂料后，可使其變形時間延長至30分鐘以上，為滅火贏得寶貴時間。因此，防火涂料作為一種高效簡便、適用性廣的防火手段，已越來越受到人們的重視。

國內外目前已有的鋼結構防火涂料主要有兩大類：非膨脹型防火涂料和膨脹型防火涂料，前者防火效果較差，已逐漸被淘汰，而膨脹型鋼結構防火涂料由美國Albi化學公司于1948年首先發明。Albi化學公司是世界上第一個生產水性、薄型、膨脹型鋼結構防火涂料的企業。用于鋼結構的膨脹型防火涂料主要有ALBICLAD800和ALBICLADTF兩個產品，前者為溶劑型涂料，后者則為水性涂料。這兩種防火涂料的特點為：100%不含石棉，薄型、輕質，防火極限較高可達3～3.5小時，在國際上處于領先地位。德國、日本在這一領域的研究也十分活躍，已有不少高性能的產品問世。但是這些防火涂料都不具備防腐蝕功能，因此主要用于室內鋼結構的防火。半個世紀以來這類薄型膨脹型防火涂料不斷得到發展，從基料到防火助劑都不斷推陳出新，尤其是近年來出于環境保護的要求，水性防火涂料受到人們的廣泛關注。德國、美國、日本等發達國家每年膨脹型防火涂料的產值都在1000萬美元以上。