避雷針為什么能避雷呢？實驗測量表明，避雷針在雷雨云的電場作用下所釋放的電量是微不足道的。一根避雷針的尖端放電電流一般只有幾個微安，而一次中等的雷擊能釋放大約25～30庫倉的電量。這相當于幾千根避雷針在幾十分鐘內放電的總電量。

    避雷裝置一般地由接閃器、引下線和接地體三部分組成。避雷針只是接閃器的一種形式，是吸引閃電電流的金屬導體，然后通過引下線把閃電電流引到接地體上。接地體是埋設在地下的導體，它可把閃電電流泄放到大地中去。
    避雷針對于保護建筑物是很有益的，從安全角度看，最好對所有建筑物都進行防雷。高大的建筑物較易受雷擊，然而，據國外一份資料統計，低矮民房受雷擊的事例還是不少的，美國每年平均有2000多戶民房遭雷擊。為此，對一般居民來說普及有關防雷的知識還是很必要的。
    安裝避雷裝置，要遵守下列主要原則。避雷針必須高于一切被它保護的建筑物。裝置的各部分連接要牢靠，應采用電焊或氣焊，不許采用綁接和錫焊。如果避雷裝置接地下不好或安裝不合規格，那么被它吸引的閃電電流就可能流竄到建筑物的其它部分，從而造成破壞。現代建筑就采用一種新的既經濟又安全的防雷設施，稱之為"暗裝籠式避雷網"。把建筑物中的金屬結構沿鋼筋連成一整體，構成一個大型金屬網籠。這種籠式避雷網既起屏蔽作用，又充當引下線，是一種更加經濟、美觀的安全的防雷方式。你到大街上轉一轉，可看到很多新樓的屋頂上不再有高聳的金屬桿和引下線了，那就是因為它們已用上籠式避雷網了。屋頂的各種金屬物都用導體連到籠式避雷網上。在屋頂四周還應布設一條金屬帶，稱避雷帶，把它與避雷網接上。