第三方物流的界定就有兩種不同的觀點。一種觀點認為，第一方物流是指供方為采購商品而進行的物流，第二方物流是需求方為提供商品而進行的物流，而第三方物流是由供需以外的物流企業提供物流服務的業務模式。

　　另一種觀點則是從物流的分工理論出發，認為第一方物流是指生產企業或流通企業自身做倉儲、貨運，自己來進行物流的運作，第二方物流是指生產企業或流通企業聘請車隊、倉庫來做倉儲、貨運的概念，屬于功能性的服務，第二方是指那些為社會提供運輸、倉儲等單一的物流服務的企業；第三方物流則是提供綜合物流服務的物流企業。

　　第四、五方物流已經萌芽

　　當業界還為第三方物流界定而爭論不休的時候，第四方物流和第五方物流的概念已經橫空出世。

　　據介紹，美國安德遜咨詢公司(Andersen　Consulting)于1998年提出第四方物流的概念，美國物流經濟學家John　Gattorna最先在其著作中提出第四方物流的定義：“第四方物流供貨商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供貨商所擁有的不同資源、能力和技術能進行整合和管理，并提供一整套供應鏈解決方案。”

　　可見，第四方物流實際上是對整個供應鏈的管理，在管理方式上比第三方物流要復雜得多。它可以說是在第三方物流的基礎上發展起來的，是對物流資源的進一步整合。

　　最近才出現的第五方物流概念還沒有形成完整而系統的認識。有人認為它是從事業務培訓的一方，也有人認為它應該是專門為第一方、第二方、第三方和第四方提供物流信息平臺、供應鏈物流系統優化、供應鏈集成、供應鏈資本運作等增值性服務的活動。

　　現代物流三特點

　　那么，怎樣才能稱得上現代物流企業。暨南大學管理學院副院長王國慶指出，現代物流只是一個與傳統物流相對的概念，兩者沒有絕對的區分界線。和傳統物流企業相比，現代物流企業具有幾個特點。

　　首先，現代物流企業的服務功能通常是多元的，參與多個物流環節，但傳統物流往往只是參與其中一個環節。

　　其次，傳統物流企業主要依靠人拉肩扛去完成業務。相比之下，現代物流企業的營運、技術、裝備手段均運用現代化的技術。例如，信息技術被普遍運用，IT技術的廣泛應用也是一個顯著特征。

　　再者，員工素質方面也存在相當大差異。現代物流企業面對十分復雜的物流系統，依賴的不再只是靠力氣工作的工人，而是技術人員、管理人員、經營人員，因此現代物流企業對員工素質要求比較高。