洪湖是革命老區之一，在第二次國內革命戰爭時期，是湘、鄂兩革命根據地和中國工農紅軍紅二方面軍的誕生地。

洪湖位于北亞熱帶濕潤季風氣候區，是一個以調蓄為主，兼具灌溉、漁業、航運、供水等多功能的湖泊。洪湖跨洪湖市與監利縣，東南距長江僅4.0km，系古云夢澤分化解體后的殘留湖之一。洪湖雛形始于公元前2500—900年，為東湖與西湖彼此分離，明《嘉靖陽縣志》中記載洪湖為“上洪湖和下洪湖”，直到公元前400年湖面迅速擴大，東西湖連成一片，以后曾干涸變成沼澤，19世紀后湖面再次擴大，形成如今的洪湖。水位25.00mm時，洪湖長23.4km，最大寬20.9km，平均寬14.72km，湖面面積344.4km2，最大水深2.2m，平均水深1.91m，蓄水量6.58×108m3。

 歷史上從洪湖以下沿長江（此段又稱內荊江）兩岸，大小湖泊星羅棋布，汛期江湖相通，洪水茫茫一片。解放后，根據洪湖的地理環境，堅持以治理洪澇災害為重點，開展了大規模的水利建設，如培修江河堤防，合堤并塆，保障了本地區和武漢三鎮的防洪安全，促進了工農業生產的發展。然而，由于不斷圍墾，大部分中小湖泊被墾殖為農田，如大同湖、大沙湖已消失。洪湖濱湖大片湖面也被圍墾，勢必造成蓄控失調。

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